Une des plus anciennes villes des Cantons-de-l'Est
Les premières fondations eurent lieu en 1797, en même temps que Sherbrooke, Brompton, Windsor et autres fondations dans la vallée de la Saint-François. À cette époque, Gilbert Hyatt et ses associés s'établirent à ce qui est maintenant la Reine des Cantons-de-l'Est. Elmor Cushing de même que ses associés s'établirent à Shipton. Ils furent les premiers arrivés dans les limites de Richmond, de nos jours : carrefour Bridge et Principale.
Pendant les 25 premières années, Richmond ressemblait à tous les autres centres primitifs. Le chemin Craig, en 1811, en fit une étape sur la Saint-François et lui donna de l'importance à cette époque.
Le nom de Richmond paraît pour la première fois sur un document authentique en 1822. C'est le 28 octobre 1862 que Richmond fut incorporé en village et un maire et des échevins furent désignés le 2 janvier 1863.
Richmond est l'une des plus anciennes villes des Cantons-de-l'Est. C'est le centre principal pour l'agriculture et l'industrie du caoutchouc et du plastique pour le comté de Richmond. Lors de son incorporation en 1862, l'évaluation municipale se chiffre à 92 000 dollars.
Le train comme levier économique
L'évolution de Richmond est intimement liée au développement du réseau ferroviaire au pays. Ainsi, le projet d'une ligne de chemin de fer entre Island Pond (Portland) et Montréal naît dans l'esprit de John A. Poor, avocat et journaliste de Bangor-Maine, et il est appuyé par Alexandre T. Galt, un estrien. Un groupe de Boston s'intéresse également au projet. Ce dernier groupe rêve d'une ligne Boston-Montréal. Quelle ligne doit-on construire? Pour le déterminer, on organise une course de traîneaux. Une partie du courrier arrivant d'Angleterre à destination de Montréal est déchargée d'un bateau à Portland et placé sur un traîneau pour le transport à Montréal. Lorsque le même bateau arrive à Boston, la même procédure est suivie. Le premier traîneau arrivé déterminera l'emplacement de la ligne de chemin de fer. Le traîneau en provenance de Portland arrive 12 heures avant celui de Boston. La dispute est close. La ligne Portland-Montréal sera construite.
Le 1er juillet 1853, la St. Lawrence and Atlantic Railroad Company entreprend la construction d'une ligne de chemin de fer allant de Longueuil à Island Pond (Vermont), sur une distance de 142 milles (228 km). La section St-Hyacinthe-Richmond, d'une longueur de 41 milles (66 km) fut ouverte le 20 octobre 1852. La ligne Québec-Richmond a été complétée peu de temps après et Richmond devient un centre ferroviaire important d'une ligne partant de Chicago à Toronto, de Montréal à Portland.
Centre ferroviaire important, Richmond est à 76 milles (122 km) de Montréal, 90 milles (145 km) de Québec et à 221 milles (356 km) de Portland. À la fin des années 1800, Richmond compte un palais de justice, deux bureaux de poste, au moins six magasins, une imprimerie, un journal hebdomadaire, une fonderie, quatre hôtels, plusieurs gens de métiers et environ quatre-vingt-six maisons résidentielles. En 1908, l'évaluation municipale atteint les 579 045 dollars alors que la population se chiffre à 2 500 personnes.
